Треба віддати належне повазі та стійкості естонців, що протягом десяти років, з моменту прийняття Декларації незалежності в серпні 1991 року, вони перетворили свою країну з суворого представництва колишнього Радянського Союзу в життєздатну державу з найбільш стабільною економікою в Прибалтиці. Це виглядає навіть більш вражаюче у світлі того, що естонці правили своєю країною взагалі лише тридцять років з останніх восьми століть. Будучи народом з угро-фінської групи, естонцям не пощастило опинитися в оточенні могутніх, войовничих сусідів. Першими завойовниками Естонії були данці, які прибули на початку тринадцятого століття; вони в свою чергу змінилися німецькими лицарями - хрестоносцями, шведами, а потім росіянами. Після культурного та мовного відродження середини XIX століття, відомого як Національне пробудження, крах Німеччини та царської Росії дозволив естонцям отримати свою незалежність у 1918 році.
Їхня коротка свобода між двома світовими війнами була знищена Радянським Союзом у 1940 році, і Естонія знову зникла з очей.
Коли країна вийшла з радянської тіні в 1991 році, близько сорока відсотків її населення були росіянами, чий переїзд в Естонію заохочувався в радянський час.
Найбільш культурно ізольована і найменш зрозуміла країна з усієї Скандинавії, Фінляндія є незалежною лише з 1917 року, протягом сотень років перебуваючи під пануванням спочатку шведів, а потім царської Росії.
Фінський ландшафт в основному рівнинний, іноді перемежовується з величезними лісами і озерами, а також має широкі регіональні відмінності. Південь країни характеризується менш драматичними пейзажами, але столиця, Гельсінкі, більш ніж компенсує це своєю блискучою архітектурою і чудовою колекцією національної історії та мистецтва. Тягнучись від кордону з Росією на сході до промислового міста Тампере, безкраї води Озерного Краю забезпечують природне середовище для транспортних засобів лісової промисловості - і справді, вода тут набагато більш звичне явище, ніж земля. Міста лежать на вузьких грядах між озерами, забезпечуючи навіть великі виробничі центри легкої доступністю і зеленим середовищем. Трохи далі на північ Фінляндії пейзаж змінюється від рівнинного західного узбережжя Остроботні до густих лісів у серці Кайнуу і лісів Лапландії, що поступово піднімаються - це найчарівніша місцевість Фінляндії, яка є домом для саамів (напівкочових оленярів, що живуть на теріторії всієї північної Скандинавії).